• Entre ellas los padecimientos de Alzheimer y Parkinson; esta última es la segunda más frecuente en México y el resto del mundo
• Enrique Reynaud Garza y su equipo estudian en laboratorio efectos de esa sustancia en moscas de fruta

La nicotina podría ser un agente protector contra las enfermedades de Parkinson, Alzheimer y otros padecimientos neurodegenerativos, a pesar de ser una sustancia dañina para la salud ya que causa problemas vasculares y aumenta demasiado el riesgo de contraer cáncer debido a los subproductos de combustión del tabaco.

Así lo aseguró el investigador del Instituto de Biotecnología de la UNAM, Enrique Reynaud Garza, quien junto con su equipo de trabajo del Departamento de Genética del Desarrollo y Fisiología Molecular analizan lo relativo al mal de Parkinson.

Su modelo de estudio son las moscas Drosophila melanogaster o moscas de la fruta, las cuales comparten 70 por ciento de los genes asociados a enfermedades genéticas en humanos.  También responden a la farmacología casi de manera idéntica. Por ejemplo, si se les da café despiertan; con Valium, se duermen.

El doctor en Investigación Biomédica Básica explicó que realizan estudios con alfa sinucleína humana, primer gen que se demostró que, al presentar mutaciones, causa la enfermedad de Parkinson. De igual forma trabajan con otra proteína asociada a esta: la sinfilina.

En análisis en laboratorio descubrieron que al crear insectos transgénicos a los cuales se les introducía en su genoma el gen de sinfilina humana podían producirla en su cerebro y, de esta manera, estudiar en la mosca sus efectos y mecanismos neurotóxicos.

Posteriormente, utilizando cruzas genéticas con moscas transgénicas que expresaban sinfilina, construyeron moscas que sintetizaban simultáneamente alfa sinucleína y sinfilina en las neuronas del cerebro; interesantemente, la coexpresión de ambas proteínas en las mismas neuronas las vuelve menos tóxicas.

“Con esto demostramos in vivo que estas proteínas interaccionan y es muy probable que sean parte de la misma maquinaria neuronal y que el desbalance en su coexpresión es probablemente una de las causas del mal de Parkinson”, abundó.

A moscas con este último padecimiento las expusieron a concentraciones bajas de nicotina y observaron que esta sustancia activa los receptores nicotínicos de su sistema nervioso y las protege de daños que causan la alfa sinucleína y la sinfilina.

Con base en cifras de la Secretaría de Salud del Gobierno de México, la enfermedad de Parkinson es la segunda neurodegenerativa más frecuente en el país, la cual afecta a cerca de 500 mil personas de 45 a 60 años.

Reynaud Garza añadió que su incidencia aumentará en las próximas décadas porque la edad promedio de la población se incrementará, lo cual es el principal indicador de riesgo. Asimismo, recordó que el padecimiento es causado por la muerte o pérdida de las células cerebrales encargadas de producir dopamina; dejan de funcionar, lo que ocasiona deterioro de la conducta motora del cuerpo.

De acuerdo con el experto universitario, existen, al menos, dos tipos de Parkinson: el relacionado con factores genéticos (representan cinco por ciento de los casos); y esporádicos (se desconocen las razones por las que se presentan), y corresponden al 95 por ciento de los casos.

En la aparición y desarrollo de la enfermedad de Parkinson intervienen factores genéticos que estamos descubriendo poco a poco, así como una multitud de tipo ambientales como: presencia de metales pesados, exposición a pesticidas y, probablemente, presentar un estado inflamatorio que suele estar asociado a obesidad, mala nutrición, exposición a sustancias tóxicas y a algunas infecciones, alertó el integrante del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores nivel II, quien recalcó que por el momento no hay cura para esta enfermedad.