A pesar de que aún no representa un peligro para México, el insecto tiene el potencial de dañar miles de cultivos, como ya lo hizo en Brasil y Argentina
Con un tamaño de apenas cuatro milímetros, la chicharrita del maíz es un insecto que puede afectar gravemente los cultivos de este cereal, y aunque aún no representa un peligro para México, esta plaga ha provocado afectaciones en Brasil, Argentina y Estados Unidos.
No obstante que la chicharrita de maíz todavía no es un peligro para los cultivos, sí representa una potencial amenaza en distintas regiones de México, informó el doctor Gustavo Moya Raygoza, especialista en entomología con orientación en plagas agrícolas.
“Los agricultores no lo detectan porque es muy pequeño; es un insecto que mide menos de cuatro milímetros, es bastante pequeño. Pero es una plaga porque transmite patógenos al maíz”, resaltó el investigador del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias (CUCBA) de la UdeG.
El investigador detalló que la chicharrita del maíz (Dalbulus maidis) se ha convertido en un problema para cultivos en Brasil y Argentina en los últimos cinco años, puesto que el insecto llega a las parcelas y se alimenta de la savia de los cultivos, transmitiendo patógenos que debilitan y “achaparran” a la planta limitando su producción.
“Cuando chupa la savia, la ‘sangre’ del maíz, le puede transmitir tres tipos de patógenos, dos bacterias o un virus, que hacen que la planta sea bastante pequeña y no produzca más mazorcas; entonces, las pérdidas son enormes, puede llegar a haber pérdidas de entre 70 ó 40 por ciento en Sudamérica”, sostuvo.
Se ha estudiado la presencia de este insecto desde hace 25 años en la región Occidente y Sur de México, sin embargo, Moya Raygoza estima que aún falta conocer la situación de la chicharrita del maíz en los estados del Norte y evitar que se convierta en un problema para los cultivos.
Mencionó también que este insecto se reproduce de manera rápida, pues en menos de un mes ya completó su desarrollo y se encuentra listo para alimentarse de la savia del maíz y reproducirse. Ante esta situación, agregó, se han puesto en marcha mecanismos para evitar el avance de esta plaga.
“En Brasil tienen la experiencia de haber aplicado insecticidas y ya han encontrado que el insecto ya tiene resistencia, o sea, no lo han podido resolver. Los insecticidas sí pueden matar hasta 80 por ciento de los insectos, pero con ese método rápidamente la chicharrita desarrolla resistencia”, refirió.
Una de las medidas para disminuir el avance del insecto es eliminar las plantas restantes que quedan una vez que se cosecha el maíz, ya que éstas pueden albergar ejemplares de la chicharrita que podrían reproducirse sin control en el mismo sitio. También se recomienda regular las siembras para elegir condiciones climatológicas que no favorezcan la aparición del insecto.
Otra medida más es emplear maíces nativos o criollos, los cuales han demostrado resistencia hacia la plaga y a los patógenos que transmite la chicharrita del maíz.
Por otra parte, también se sugiere el uso de agentes entomopatógenos, como hongos u otros insectos parasitoides que de forma natural se alimentan de la chicharrita del maíz limitando sus poblaciones y el riesgo que representan para los cultivos en México: “Se le llama ‘Método de control biológico’ y no es el uso de insecticidas, pero con esto se llega a matar hasta 60 por ciento de los huevos de la plaga”, afirmó.
El avance de este insecto en el continente fue documentado por el doctor Moya Raygoza en el artículo científico Revisión actual de Dalbulus maidis (Hemiptera: cicadellidae): una importante plaga de cicadélidos del maíz en todo el Continente Americano, publicado en la revista Anales de la Sociedad Entomológica de América.
