Cuando se habla del daño que ocasionan los incendios forestales, las primeras cosas que suelen venir a la mente de las personas son los árboles y los riesgos de salud que estos provocan. Sin embargo, es importante no ignorar a la vida silvestre, quienes son el sostén del equilibrio ecológico.
Un incendio forestal puede llegar a alterar todo un ecosistema, ya que no sólo destruye vegetación; también elimina refugios, alimento, sitios de reproducción y microorganismos indispensables para que el bosque funcione. Incluso las especies que sobreviven pueden tardar años en recuperar sus poblaciones, de acuerdo con información de la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR ).
Aunque prácticamente toda la biodiversidad resulta afectada en mayor o menor medida, estos son los grupos que enfrentan un mayor impacto debido a sus características, hábitos o funciones ecológicas:
- Mamíferos pequeños
Los grandes mamíferos (venados, coyotes, pumas o zorros) por lo general pueden huir si el incendio avanza lentamente. Sin embargo, las crías, individuos enfermos y especies de pequeño tamaño tienen muchas menos posibilidades de escapar.
Debido a esto, los más afectados suelen ser ardillas, conejos, tlacuaches, ratones de campo y murciélagos, quienes aunque sobrevivan al fuego, enfrentan otro problema: la pérdida de alimento y refugio. Lo que aumenta la depredación y los obliga a desplazarse hacia zonas urbanas, explicó Adrián Escudero, director del Instituto de Cambio Global de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid en entrevista con El País.
- Reptiles y anfibios
Desafortunadamente, estos suelen ser víctimas silenciosas, ya que se desplazan lentamente, permanecen escondidos entre hojarasca o troncos y ponen huevos en el suelo, afectando su reproducción.
De acuerdo con datos del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), especies como lagartijas, serpientes, salamandras, tortugas terrestres y ranas enfrentan también, la pérdida de su hábitat. El calor y las llamas reducen la humedad del suelo y pueden secar pequeños cuerpos de agua, condiciones indispensables para la supervivencia de algunos de estos animales, especialmente de los anfibios.
- Aves
Pese a que suele creerse que las aves pueden escapar fácilmente de los incendios forestales porque vuelan, la realidad es distinta. Para los polluelos es impsoble abandonar sus nidos, pues muchas especies anidan en árboles que terminan consumidos por las llamas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) indica que, incluso las aves rapaces que logran alejarse del incendio, pueden regresar días después y encontrar su territorio completamente devastado, lo que dificulta su supervivencia.
- Insectos polinizadores
Los incendios forestales también impactan a insectos polinizadores como abejas nativas, abejorros, mariposas, escarabajos y polillas, cuya labor es esencial para el equilibrio de los ecosistemas.
Al reducirse sus poblaciones, se disminuye la polinización de numerosas especies vegetales, lo que resulta en una menor producción de semillas y complica la regeneración natural del bosque, tal y como señala la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Haciendo que la pérdida de estos pequeños organismos comprometa la capacidad del ecosistema para recuperarse después del fuego.
- Hongos y microorganismos
Bajo la superficie del bosque existe un mundo de organismos que pocas veces se toma en cuenta. Hongos, bacterias, microorganismos y micorrizas desempeñan funciones esenciales, como descomponer la materia orgánica, reciclar nutrientes, mantener la fertilidad del suelo y favorecer que las raíces de las plantas absorban agua y minerales.
Sin embargo, el El Servicio Forestal de Estados Unidos ha explicado que cuando un incendio alcanza altas temperaturas, gran parte de estos organismos puede morir, alterando los procesos naturales del suelo y haciendo mucho más lenta la recuperación del ecosistema.
Los incendios forestales dejan una huella que no se limita a árboles calcinados. Prevenir estos desatres también significa proteger la biodiversidad que hace posible la vida en estos espacios naturales.
