Las temperaturas en el parque pueden ser hasta 5 grados más bajas que en las calles de Manhattan. Pero el cambio climático ya está afectando al pulmón de la ciudad: aguaceros más intensos, inundaciones, erosión y olas de calor amenazan sus famosos manzanos y cerezos. «Los parques urbanos son más que espacios recreativos: son infraestructuras verdes vitales», afirma la directora del parque, que apuesta por adaptar un paisaje del siglo XIX al siglo XXI sin perder su esencia.
En el corazón de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, los efectos del cambio climático son cada vez más visibles. Central Park, uno de los parques más fotografiados del mundo, está sufriendo aguaceros más intensos, inundaciones y erosión del suelo, mientras que las olas de calor prolongadas ejercen presión sobre el ecosistema y los visitantes.
Pero el parque también ayuda a Nueva York a hacer frente al calor. Contribuye a enfriar la ciudad, limpiar el aire, capturar el agua de lluvia y ofrece a la gente un lugar para escapar del calor bajo los árboles. La temperatura en el parque puede ser unos 5 °C inferior a la de las calles circundantes, según el Laboratorio para el Clima de Central Park.
«Central Park y los parques urbanos son mucho más que espacios recreativos: son infraestructuras verdes urbanas vitales», afirmó Yanina Kupava, directora de la organización no lucrativa Central Park Conservancy, encargada de su conservación.
Noticias ONU visitó Central Park en un caluroso día de verano, unas semanas antes de que los líderes mundiales se reúnan en la sede de la ONU para el Debate General de la Asamblea General. Mientras los políticos y los expertos debaten cómo pueden adaptarse las ciudades a un planeta en calentamiento, algunas de esas soluciones ya pueden verse a pocas manzanas de distancia, en el parque.
Plantas para un nuevo clima
Si el principal desafío en la década de 1980 era restaurar el parque, que había sufrido años de abandono tras la crisis fiscal de los años 70, hoy la prioridad es preservar su paisaje histórico frente al cambio climático.
Los famosos paseos de manzanos silvestres del parque, por ejemplo, se han convertido en uno de sus espectáculos más bellos en primavera, cuando las ramas se cubren de flores blancas, rosas y moradas. El personal del parque afirma que el entorno es tan romántico que el número de propuestas de matrimonio allí es «alucinante».
Pero los inviernos demasiado cálidos podrían impedir que los manzanos silvestres florezcan por completo, mientras que los períodos de clima cálido en febrero pueden hacer que las magnolias y los cerezos florezcan demasiado pronto.
«Si florecen demasiado pronto, una helada tardía puede afectar realmente a los árboles», explicó Kupava. «Y si los inviernos son cada vez más suaves, esos árboles podrían tener problemas para florecer y polinizar».
Estar situado en medio de una gran metrópolis ejerce una presión adicional sobre las plantas y la vida salvaje del parque. Nueva York, como otras zonas urbanas densamente edificadas, se calienta más rápido y retiene el calor durante más tiempo que las zonas suburbanas y rurales de los alrededores.
Central Park Conservancy busca por ello variedades de plantas que puedan estar mejor adaptadas al nuevo clima y está experimentando con plantas de diferentes zonas climáticas. El desafío es delicado: adaptar un paisaje concebido en el siglo XIX a las condiciones del siglo XXI sin que Central Park pierda el carácter que lo ha hecho reconocible en todo el mundo.
