El país lleva más de cinco décadas sin registrar casos humanos de la enfermedad transmitida por perros, un logro alcanzado mediante la vacunación, la vigilancia y el acceso oportuno al tratamiento. A nivel mundial, la rabia sigue causando decenas de miles de muertes cada año, pese a ser prevenible.
Chile se convirtió este lunes en el primer país de América del Sur en recibir la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la rabia transmitida por perros como problema de salud pública.
El reconocimiento culmina más de cinco décadas de esfuerzos para interrumpir la transmisión de la enfermedad y evitar su reaparición mediante la vacunación de perros, la vigilancia epidemiológica y el acceso oportuno al tratamiento de las personas potencialmente expuestas.
El último caso de rabia humana transmitida por perros registrado en Chile ocurrió en 1972.
“Felicito al Gobierno y al pueblo de Chile por este logro histórico”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Esta validación refleja décadas de compromiso con la protección de las comunidades frente a la rabia y demuestra el impacto de una inversión sostenida en salud pública”, añadió.
Una enfermedad casi siempre mortal
La rabia es una enfermedad viral que se transmite de los animales a las personas y que es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos.
Sin embargo, las muertes pueden prevenirse mediante la vacunación y una profilaxis rápida después de una posible exposición al virus, que puede incluir el tratamiento de las heridas, la vacunación y, cuando corresponde, la administración de inmunoglobulina antirrábica.
Los perros son responsables de hasta el 99% de las transmisiones de rabia a seres humanos en el mundo, generalmente a través de mordeduras o arañazos de animales infectados.
En Chile, además del acceso al tratamiento para las personas potencialmente expuestas, las autoridades desarrollaron durante décadas campañas de vacunación canina puerta a puerta, medidas de manejo de la población de perros y actividades de educación y sensibilización comunitaria.
El país mantiene además un programa nacional de prevención y control de la rabia, que incluye vacunación gratuita de perros y gatos, vigilancia epidemiológica, diagnóstico de laboratorio y monitoreo de la circulación del virus en animales.
En los últimos años también reforzó la vigilancia comunitaria y las campañas preventivas de vacunación en zonas fronterizas con mayor riesgo de reintroducción de la enfermedad.
Las Américas han reducido los casos en más de un 98%
El logro chileno se inscribe en un avance regional de varias décadas. Desde 1983, los casos humanos de rabia transmitida por perros en las Américas se han reducido en más de un 98%, y actualmente se notifican solo unos pocos casos cada año.
La situación mundial, sin embargo, es muy diferente. La rabia transmitida por perros continúa provocando decenas de miles de muertes anuales, principalmente en Asia y África.
La rabia forma parte de las 21 enfermedades tropicales desatendidas, que afectan a unos 1000 millones de personas en todo el planeta.
La validación constituye además el segundo logro de Chile este año relacionado con la eliminación de una de estas enfermedades. A comienzos de 2026, la OMS verificó la eliminación de la lepra en el país, convirtiéndolo en el primero de las Américas en alcanzar esa meta.
